階段特質(1) 天縱英明

接下來,我們先了解一下這個階段孩子的身、心發展特質。首先，在生理方面，孩子己是具體而微，但是每個部份都有待強化、細緻化，例如，動作上及認知上。孩子的動作發展是比較容易觀察到，需要注意的是如何提供一個有利動作發展及協調的環境，我們留待後面再細說。這裏先強調孩子的心智層面。眾所皆知，大腦是人的指揮中心，而神經網路的搭建則是有賴神經元的聯結。根據已知的大腦研究結論顯示，嬰兒在初生之時其大腦神經元(neuron)之數目極大，隨著年齡增長，不使用的神經元將被無情地修剪（prune），以留下足夠使用的空間，而常用的部份則被加強。至於少用的部份則連結虛弱。因此重要的是，這些神經元是否被髓鞘化(myelination)。而所謂的髓鞘化，指的即是因經常「使用」而使得該相對應的神經元被髄磷脂特別”包覆”起來，髓鞘化的神經使得經過其中的訊號更快速而精準。而「使用」即是指孩子動用五官(尤其是手)的經驗。我們常聽到的「動作協調」、「手眼協調」和上面的論述是息息相關的。幼兒教育大師蒙特梭利夫人曾經說過「孩子在初生時個個是天才」、這句話對照上述的研究結論確有其依據的。她也說到,孩子的固有天份後來消失，是因為「錯過巴士」、「盒子沒有打開」。亦即孩子沒有足夠的親自經歷機會，或者就是神經元沒有機會及足夠的使用而髓鞘化。她這個令人驚異的觀察，讓人不得不重新檢視幼兒階段發展及教育的重要性。同時，這也似乎提示了孩子感官及手動用的機會是非常寶貴的。此外,也正由於孩子大腦的極大量神經元,使得每個孩子天生的記憶能力超強,蒙特梭利稱之為「吸收性心智 (absorbent mind)」。許多幼兒的父母常會覺得自己的幼小孩子「很聰明」原因即在此。我們甚至可以說每個孩子都是「小時了了」的，只不過,如何培養孩子延續這種聰明而「大亦佳」，卻是需要成人對孩子學習特質的理解和投入的。